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Jeder fünfte Mensch in Deutschland hat Gallensteine. Meist verursachen die Ablagerungen in der Gallenblase keine Beschwerden. Doch sobald einmal schmerzhafte Koliken, Verdauungsbeschwerden oder andere Symptome auftreten, sollte die Gallenblase entfernt werden - so die klassische Empfehlung der Mediziner. Entsprechend häufig wird in Deutschland operiert: Etwa 175.000 Eingriffe sind es pro Jahr. Damit sollen schlimme Gallenstein-Komplikationen vermieden werden; bleiben die Steine unglücklich stecken, drohen schwere Entzündungen von Leber und Bauchspeicheldrüse. Doch aktuelle Erkenntnisse lassen vermuten, dass diese Gefahr kleiner ist als befürchtet und in bestimmten Fällen durchaus Abwarten eine gute Alternative sein kann.