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"Sie waren junge Männer mit Hoffnung im Herzen und Flügeln an den Füßen." So erinnert sich einer der letzten Überlebenden anlässlich der Trauerfeier für Harold Abrahams Ende der 80er-Jahre an seine einstigen Sportler-Kameraden. Mit dieser Szene beginnt Hugh Hudson seinen aussergewöhnlichen Spielfilm über zwei aussergewöhnliche Läufer. Der in Rückblenden unterteilte, in seiner Form episodenhafte Film macht deutlich, wie verschieden die Motivation für sportliche Spitzenleistungen sein kann. Die Darsteller Ben Cross und Ian Charleson verleihen ihrer Rolle ein hohes Mass an Intensität und Glaubwürdigkeit. In Nebenrollen brillieren einige Grössen des britischen Films, allen voran Ian Holm als Trainer Sam Mussabini. Eine exzellente Fotografie und ein meisterhafter Schnitt, detailbesessene Ausstattung und Kostüme sowie ein grandioser Soundtrack von Vangelis zeichnen diesen Sportfilm aus. Hudsons Erstling überzeugte Publikum und Kritiker gleichermaßen und wurde mit vier Oscars ausgezeichnet.