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Eine Inszenierung in der Inszenierung: An einer Hotdog-Bude in der 42. Straße in New York treffen sich der Regisseur und die Schauspieler des "Wanja"-Ensembles zur Probe im New Amsterdam Theatre. Das ehemalige Theater und Kino hat seine Blütezeit längst hinter sich, die Farbe blättert von den Wänden, der Putz löst sich von der Decke. In dieser Kulisse des Verfalls probt das Ensemble unter der Regie von André Gregory Tschechows Stück "Onkel Wanja". Die Straßenkleidung der Schauspieler und spärliche Requisiten genügen als Ausstattung für eine Aufführung, die eher den Charakter einer Sprechprobe hat. Allein aus Tschechows Text entsteht die Geschichte eines russischen Gutsverwalters und seiner Gäste, Menschen, die sich um ihr Leben betrogen fühlen, deren Pläne unerfüllt und deren Leidenschaften unerwidert bleiben. Dank Louis Malles zurückhaltender, diskret beobachtender Inszenierung glaubt man, einem einzigartigen Ereignis unmittelbar beizuwohnen. Die fließenden Grenzen zwischen Realität, Improvisation und Theaterspiel transportieren den Theaterklassiker "Onkel Wanja" aus dem Jahr 1899 in die Gegenwart der frühen 1990er Jahre in New York.