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Die Ehe von Cop John McLane und seiner Frau Holly liegt auf Eis und der Polizist reist von New York nach Kalifornien, um sich pünktlich zu Weihnachten mit ihr zu versöhnen. Gerade ist er in ihrem Büroturm angekommen, als eine Gaunerbande das Gebäude belagert, um den japanischen Konzern auszurauben. Bevor sie die Polizei rufen können, werden die Mitarbeiter zu Geiseln, nur John haben die Gangster übersehen. Der Cop kann nicht mit der Außenwelt kommunizieren und will den Coup ganz allein vereiteln.