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Nach Beendigung einer streng geheimen Mission wird der amerikanische Kreuzer USS Indianapolis am 30. Juli 1945 von dem japanischen U-Boot I-58 torpediert und sinkt innerhalb von nur 12 Minuten. Von den 1196 Besatzungsmitgliedern gelingt es 900 Männern, viele davon verletzt, das Schiff zu verlassen. Ohne Vorräte und nur mit wenigen Rettungsflößen ausgestattet treiben sie hilflos im Pazifik und klammern sich an die Hoffnung auf baldige Rettung. Aber noch weiß niemand in der US-Marine von ihrem Schicksal.